Une séance de hammam traditionnel se déroule en cinq temps : la chaleur progressive, le savon noir, le gommage au gant kessa, le rinçage, puis le repos. Avant l'hiver, c'est un bon moyen de débarrasser la peau des cellules mortes accumulées après l'été et de repartir sur une peau nette, à condition de ne pas frotter trop fort, de bien l'hydrater ensuite et de connaître les quelques situations où la chaleur est déconseillée.
Ce guide détaille le déroulement d'une séance dans un hammam tunisien, la façon de préparer sa peau, les précautions selon son type de peau et sa santé, et le bon rythme pour l'hiver.
Pourquoi aller au hammam avant l'hiver ?
Après un été de soleil, de mer et de sable, la peau garde souvent un aspect rêche, surtout sur les bras, les jambes et le dos. Quand les nuits fraîchissent et que l'on chauffe davantage les intérieurs, elle a tendance à tirer. Un gommage au hammam enlève cette couche de cellules mortes ; il ne suffit pas à lui seul à protéger la peau du froid.
L'Académie américaine de dermatologie (AAD) rappelle qu'en période froide, il vaut mieux se laver à l'eau tiède plutôt que chaude et appliquer une crème hydratante juste après la toilette, pour retenir l'eau dans la peau. Le hammam s'inscrit donc dans une routine : on gomme, puis on hydrate, régulièrement.
Qu'est-ce qu'un hammam traditionnel tunisien ?
Le hammam est un bain de vapeur collectif, héritier des thermes romains, adapté au fil des siècles aux pratiques d'hygiène et de purification de la culture arabo-musulmane. En Tunisie, il est souvent situé près d'une mosquée et reste un lieu de détente autant que de rencontre. La médina de Tunis en compte encore une vingtaine, dont le hammam Kachachine, souvent cité comme l'un des plus anciens de la ville.
La plupart des hammams se composent de trois salles de chaleur croissante : la salle d'entrée et de repos, la plus fraîche (le barrani), une salle tiède (le wastani) et une salle chaude (le jouwani). Ils accueillent les hommes et les femmes séparément, soit dans des établissements distincts, soit à des horaires différents. Côté femmes, la harza est la préposée qui réalise le gommage ; côté hommes, on parle du tayeb ou du dallek.
Le hammam garde aussi sa place dans les grandes étapes de la vie : quelques jours avant un mariage, la future mariée s'y rend souvent avec sa famille et ses amies. Notre rétroplanning beauté de la mariée explique où le placer dans la semaine.
Les étapes d'une séance de hammam
Chaque établissement a ses habitudes, mais une séance complète suit presque toujours le même ordre.
- Se changer et s'installer. On se change dans la salle d'entrée, avec une fouta, des sandales et ses produits de toilette.
- Monter en chaleur progressivement. On passe par la salle tiède avant la salle chaude, et l'on y reste par courtes périodes, le temps que la peau s'assouplisse. Inutile d'attendre d'avoir chaud au point d'être mal : sortez dès que vous vous sentez étourdie.
- Appliquer le savon noir. Il s'étale sur la peau humide et se laisse poser quelques minutes avant d'être rincé.
- Le gommage au gant kessa. Fait par soi-même ou par la harza, il détache les peaux mortes en longs passages.
- Rincer et se laver. On rince abondamment, puis on termine par un lavage doux du corps et des cheveux.
- Se reposer et hydrater. On revient dans la salle fraîche, on boit de l'eau et l'on applique une crème ou une huile sur la peau encore légèrement humide.
Beaucoup d'établissements proposent aussi un masque à l'argile, un massage ou un enveloppement. Prévoyez large : avec le gommage et le repos, une séance complète prend facilement plus d'une heure, davantage avec un massage.
Le savon noir : à quoi sert-il ?
Le savon noir du hammam est une pâte à base d'huile, souvent d'olive, utilisée comme un savon doux qui ramollit la surface de la peau avant le gommage. Il ne gomme pas à lui seul : c'est le gant qui exfolie. Comme tout savon, il peut assécher ou irriter une peau fragile ; si vous avez la peau sensible, rincez-le sans le laisser poser trop longtemps.
Le gommage au gant kessa : comment ça se passe ?
Le kessa est un gant en tissu rêche. On le passe sur la peau ramollie par la vapeur et le savon, par mouvements longs et appuyés, membre par membre. Les petits rouleaux grisâtres qui se détachent sont surtout des cellules mortes de la couche superficielle de la peau, assouplies par la chaleur.
Un bon gommage n'a pas besoin de faire mal. Si la harza frotte trop fort, dites-le : une rougeur légère qui disparaît dans l'heure est normale, une peau à vif ou qui brûle ne l'est pas. Pour l'hygiène, apportez votre propre gant ou demandez-en un neuf.
Comment préparer sa peau avant une séance ?
- Évitez l'épilation et le rasage juste avant. Une peau fraîchement épilée supporte mal le gant. Si vous prévoyez les deux, faites le hammam d'abord et l'épilation un ou deux jours plus tard.
- Signalez vos traitements. D'après l'AAD, les rétinoïdes, le rétinol et le peroxyde de benzoyle rendent la peau plus sensible à l'exfoliation. Dans ce cas, demandez un gommage léger ou évitez les zones traitées.
- Attendez qu'une coupure, un coup de soleil ou une irritation ait guéri. L'AAD déconseille d'exfolier une peau lésée ou brûlée par le soleil.
- Buvez de l'eau et évitez de venir à jeun ou juste après un gros repas. La chaleur fait transpirer.
- Prévoyez votre crème pour l'après-hammam, plutôt sans parfum si votre peau réagit facilement.
Quelles précautions selon son type de peau et sa santé ?
Peau sèche, sensible ou à tendance acnéique
L'AAD recommande à ces peaux une exfoliation douce, et rappelle que plus une méthode est agressive, moins elle doit être pratiquée souvent. Au hammam, cela veut dire un gommage léger, moins de temps en salle chaude et une hydratation immédiate.
Peau mate ou sujette aux taches
C'est le conseil le plus utile pour beaucoup de peaux en Tunisie. L'AAD indique qu'une exfoliation trop forte peut provoquer des taches plus foncées sur les peaux mates ou qui marquent facilement après un bouton, une piqûre ou une brûlure. Un gommage appuyé jusqu'à l'irritation n'améliore donc pas le teint : il peut au contraire le rendre irrégulier.
Rosacée, eczéma, psoriasis, kératose pilaire
Pour la rosacée comme pour la kératose pilaire (les petits boutons rugueux sur le haut des bras), l'AAD déconseille de frotter la peau. En cas d'eczéma ou de psoriasis en poussée, évitez le gommage et demandez l'avis de votre dermatologue avant de reprendre le hammam.
Grossesse, cœur et tension
La chaleur sollicite le cœur et fait baisser la tension. Dans un article consacré au sauna, un cardiologue de Brown University Health liste les situations où la chaleur intense peut être dangereuse : angine de poitrine instable, infarctus récent, hypertension non contrôlée, insuffisance cardiaque décompensée, rétrécissement aortique sévère, mais aussi tension basse, déshydratation, fièvre ou infection en cours. Il conseille aussi de bien boire, et, en cas de maladie cardiaque, d'éviter de passer brutalement de la chaleur à l'eau glacée. Si vous êtes enceinte ou concernée par l'une de ces situations, parlez-en à votre médecin ou à votre sage-femme avant d'aller au hammam.
À quelle fréquence faire un hammam ?
Il n'existe pas de fréquence médicale de référence. Le principe de l'AAD s'applique : plus l'exfoliation est forte, plus il faut l'espacer. Pour un gommage au kessa, une séance toutes les deux à quatre semaines convient à la plupart des peaux ; une peau sensible, sèche ou mate gagnera à espacer davantage. Le bain de vapeur seul, sans gommage, peut être plus fréquent si vous le supportez bien.
Entre deux séances, l'essentiel se joue à la maison. L'AAD conseille des douches de cinq à dix minutes à l'eau tiède, un nettoyant doux sans parfum, et une crème appliquée sur une peau encore humide, plusieurs fois par jour si la peau tire.
Comment choisir un hammam en Tunisie ?
Entre le hammam de quartier et le hammam d'un spa ou d'un hôtel, l'expérience et le prix n'ont rien à voir. Le guide des prix beauté en Tunisie donne les fourchettes constatées, de l'entrée simple au rituel complet. Quelques repères avant de choisir :
- La propreté : sols rincés, linge propre, gants neufs ou à apporter soi-même. Les vérifications à faire avant de choisir un établissement s'appliquent aussi au hammam.
- Les horaires femmes et hommes, à vérifier avant de se déplacer.
- Ce qui est compris : entrée seule, gommage, masque, massage. Demandez avant de commencer.
- Le calme : les fins de matinée et d'après-midi sont souvent les moments les plus fréquentés.
Sur Rezervy, les établissements de hammam et gommage sont regroupés avec leurs prestations, leurs photos et leurs horaires, notamment à Sousse et à Sfax. La réservation en ligne s'ouvre établissement par établissement : certaines fiches servent d'abord à comparer. Pour prolonger la détente, les soins du corps et les spas et massages se trouvent dans les mêmes pages.
FAQ : hammam traditionnel et gommage
Quels sont les bienfaits du hammam traditionnel ?
Le hammam assouplit la peau et facilite un gommage qui enlève les cellules mortes : la peau est plus douce au toucher. C'est aussi un moment de détente et, en Tunisie, un lieu de rencontre. Les effets annoncés sur la circulation ou les « toxines » ne sont pas démontrés.
Combien de temps dure une séance de hammam ?
Avec le gommage et le repos, une séance complète prend facilement plus d'une heure, davantage avec un masque ou un massage. Le temps passé en salle chaude, lui, se fait par courtes périodes.
Quelle est la différence entre le hammam et le gommage ?
Le hammam est le bain de vapeur ; le gommage est le soin réalisé pendant la séance, au gant kessa, sur une peau ramollie par la chaleur. On peut faire un hammam sans gommage, mais le gommage traditionnel se fait au hammam.
Le savon noir convient-il à toutes les peaux ?
Il convient à la plupart, mais il peut assécher ou irriter une peau sensible ou atopique. Dans ce cas, rincez-le rapidement et hydratez aussitôt après la séance.
À quelle fréquence peut-on faire un gommage au hammam ?
Toutes les deux à quatre semaines pour la plupart des peaux, moins souvent pour une peau sensible, sèche ou mate. Il n'existe pas de règle médicale unique : réglez le rythme sur la réaction de votre peau.
Peut-on aller au hammam enceinte ?
La chaleur intense expose à la déshydratation et au malaise. Demandez l'avis de votre médecin ou de votre sage-femme avant toute séance pendant la grossesse.
Faut-il faire le hammam avant ou après une épilation ?
Avant. Une peau tout juste épilée supporte mal la chaleur et le gant ; laissez un ou deux jours entre le hammam et l'épilation.
En résumé
Un hammam réussi avant l'hiver tient en trois règles : une chaleur progressive, un gommage qui ne fait pas mal, une hydratation dès la sortie et tout au long de la saison. Adaptez la force du gant à votre peau, plus doucement si elle est sensible ou marque facilement, et renoncez à la chaleur si votre santé l'exige. Pour trouver un établissement près de chez vous, commencez par les pages hammam et gommage de Rezervy.
Photos : Aymen Fantar (CC BY-SA 4.0), VinceTraveller (CC BY 2.0) et Sophienath (CC BY-SA 3.0), via Wikimedia Commons. Les informations de cet article sont générales et ne remplacent pas l'avis d'un médecin ou d'un dermatologue.
